Der Stängel einer Pflanze dient als Stützstruktur für ihre oberirdischen Komponenten und als Kanal, durch den Wasser und Nährstoffe gelangen können. Wenn ein Stängel aufgrund des Vorhandenseins von Chlorophyll grün ist, produziert er auch Lebensmittel. Bei einigen Pflanzenarten speichert der Stängel Energie oder Nahrung für die zukünftige Verwendung.
Die Stängel der Pflanzen variieren stark, je nach Lebensstil, Wuchsform und Standort der Pflanze. Sonnenblumen haben zum Beispiel lange, dicke Stiele, die die Blütenköpfe bis zu 6 Fuß in die Luft heben. Im Gegensatz dazu sind die Stängel einiger Reben lang, flexibel und weisen Verlängerungen auf, die Ranken genannt werden, die ihnen helfen, Bäume zu besteigen. Einige Stängel, wie Ausläufer, liegen horizontal, und dies tritt auf, wenn eine Pflanze vegetativ vermehrt wird, was eine Methode der asexuellen Fortpflanzung ist.
Menschen und andere Tiere sind auch auf die Stängel von Pflanzen angewiesen. Der Mensch nutzt Stängel als Nahrung, als Faserquelle für Textilien und als Brennstoff für Brände. Viele Pflanzen haben Dornen, die modifizierte Stängel sind, die Nährstoffe liefern und vor Pflanzenfressern schützen. Der Mensch verwendet die Stängel einiger Pflanzen wie Selleriestangen und Brokkoli als Nahrung. Tiere konsumieren Stängel auch als Nahrung, und einige Arten nutzen das hohle Innere von Pflanzenstängeln als Lebensraum.
