Der Nordstern Polaris ist aufgrund seiner Bedeutung in den Bereichen Astronomie und Navigation ein prominenter Himmelskörper. Seine Bezeichnung als Nordstern ist jedoch nicht dauerhaft und Polaris wird im Jahr 14.000 durch Vega ersetzt.
Polaris wurde von alten Astronomen wegen seiner direkten Ausrichtung mit dem nördlichen Himmelspol der Erde als Nordstern bezeichnet. Die Position des Sterns am Nordhimmel ändert sich nicht, selbst wenn sich der Planet um seine Achse dreht. Dies ermöglicht es jedem Beobachter auf der Erde, insbesondere Navigatoren und Landreisenden, die Richtung genau nach Norden zu bestimmen. Aus diesem Wissen lässt sich dann ganz einfach der Weg nach Osten, Westen oder Süden bestimmen.
Moderne Astronomen verwenden Polaris auch zur Messung von Himmelsentfernungen. Bei dieser Methode wird die Änderungsrate der Helligkeit eines Sterns im Verhältnis zur Zeit gemessen.
