Wasserverdrängung ist ein besonderer Fall der Flüssigkeitsverdrängung, bei dem es sich einfach um das Prinzip handelt, dass jedes in einer Flüssigkeit platzierte Objekt dazu führt, dass diese Flüssigkeit dieses Raumvolumen nicht mehr einnimmt. Die Flüssigkeit muss irgendwohin gehen, jedoch, z. B. bei Flüssigkeiten in Behältern, führt dies zu einer Erhöhung der Gesamthöhe. Gase sind auch Flüssigkeiten, die einer Verdrängung unterliegen, und sie füllen sowohl den Raum aus als auch sind komprimierbar, so dass ein Gegenstand, der in einen mit Gas gefüllten verschlossenen Behälter eingeführt wird, einfach das Volumen des Gases verringert und seinen Druck erhöht.
Flüssigkeitsverdrängung im Allgemeinen und Wasserverdrängung im Besonderen haben viele wichtige Auswirkungen. Einer davon ist der Auftrieb, der Grund dafür, dass Gegenstände wie Korken oder Boote im Wasser schwimmen. Wenn ein Objekt Wasser verdrängt, konkurriert es mit dem Wasser um eine niedrigere Position, da sowohl das Objekt als auch das Wasser der Schwerkraft unterliegen. Wenn die Gesamtdichte des Objekts größer ist als Wasser, sinkt es. Andernfalls schwimmt es und verdrängt nur so viel Wasser, wie seinem Eigengewicht entspricht. Selbst ein im Wasser versinkender Gegenstand erfährt eine Erdbeschleunigung, als ob er nur so viel wiegen würde, wie die Differenz zwischen seinem Eigengewicht und dem Gewicht des von ihm verdrängten Wassers. In Kombination mit der Reibung durch Wasser sinkt dadurch viele Gegenstände sehr langsam im Wasser.
