Die Vision der National Aeronautics and Space Administration lautet: "Nach neuen Höhen zu streben und das Unbekannte zu enthüllen, damit das, was wir tun und lernen, der gesamten Menschheit zugute kommt." Die NASA wurde vom Präsidenten gegründet Dwight D. Eisenhower 1958 als Reaktion auf den Start von Sputnik durch die Sowjetunion. Der Vorläufer der NASA war das 1946 gegründete National Advisory Committee for Aeronautics.
Zu den Programmen der NASA gehörten die Landung von 12 Männern auf dem Mond, der Start von mehr als 130 Space-Shuttle-Missionen, das Senden regelmäßiger Robotermissionen zum Mars und die Entwicklung fortschrittlicher Teleskope zur Untersuchung des Sonnensystems und weit entfernter Objekte. Die Agentur begann aus Kostengründen mit der Privatisierung einiger Weltraumstarts.
Das längste Missionsprogramm der NASA war das Space Shuttle mit mehr als 30 Jahren. Neuere Programme umfassen die bemannten Orion-Raketen der nächsten Generation und das James Webb-Weltraumteleskop. Zu den Zielen der NASA gehören der Start von Missionen zum Asteroidengürtel und schließlich zum Mars bis in die 2030er Jahre.
Zusätzlich zu Weltraummissionen wurde die NASA damit beauftragt, das Lufttransportsystem der nächsten Generation, auch bekannt als NextGen, bis 2025 zu entwickeln. Die Weltraumbehörde erforscht weiterhin die Erde mit ihrer Flotte von Erdbeobachtungssatelliten im Orbit.
