Der Mars hat eine Reihe interessanter Merkmale, die ihn zu einem der am besten untersuchten Planeten im Sonnensystem machen. Eines der am häufigsten genannten Merkmale des Mars ist seine rötliche Farbe, die ihm den Spitznamen Roter Planet eingebracht hat. Der rötliche Farbton entsteht durch Eisenoxid oder Rost im Boden.
Der Mars ist etwa halb so groß wie die Erde. Der Mars hat den höchsten Vulkan des Sonnensystems, den Olympus Mons, der 27 Kilometer hoch ist. Astronomen haben in Mons Lava entdeckt und glauben, dass es sich um einen aktiven Vulkan handelt. Der Mars hat auch die größte Schlucht des Sonnensystems, die Valles Marineris. Das Tal ist 4.000 Kilometer lang und könnte sich über die gesamten Vereinigten Staaten erstrecken.
Wissenschaftler dachten einst, der Mars habe Wasser auf seiner Oberfläche, aber weitere Untersuchungen ergaben, dass die Oberfläche tatsächlich aus Eiskappen besteht, die sich mit den sich ändernden Klimabedingungen ausdehnen und zusammenziehen. Die Atmosphäre des Mars enthält eine dünne Wolkenschicht, aber die Atmosphäre löst sich aufgrund der Sonnenwinde allmählich auf. Die Atmosphäre und die Winde unterstützen große Staubstürme, die sich auf die wissenschaftliche Erforschung des Planeten auswirken. Der Mars ist für seine kalten Oberflächentemperaturen bekannt, aber die Tatsache, dass seine Atmosphäre zu 95 Prozent aus Kohlendioxid besteht, ist einer der größten Hemmnisse für das menschliche Leben auf dem Planeten.
