Die Frequenz eines Schalls ist die Geschwindigkeit, mit der Wellenberge einen bestimmten Punkt erreichen. Schallwellen breiten sich von ihrer Quelle nach außen aus, als eine Reihe von Kompressionen und Verdünnungen der umgebenden Luft. Der Höhepunkt jedes Zyklus kann als Wellenberg dargestellt werden, ebenso wie der Tiefpunkt oder das Tief. Die Frequenz, mit der diese Höhen und Tiefen ankommen, gibt dem Klang seine Tonhöhe.
Das Physik-Klassenzimmer erklärt, dass der Abstand zwischen den Spitzen einer Schallwelle und einer anderen als Schallperiode bezeichnet wird. Eine geringe Periode entspricht einem kurzen Abstand zwischen den Wellenbergen, während ein großer Abstand zwischen den Wellenbergen einer langen Periode entspricht. Die Periode eines Schalls ist also das Kehrwert seiner Frequenz.
Töne mit niedriger Periode haben einen kurzen Abstand zwischen den Kämmen und daher erreichen die Wellen ihren Beobachter schnell und mit hoher Frequenz. Dadurch wird die Tonhöhe angehoben. Niederfrequente Schallwellen werden mit einem langen Zeitraum zwischen ihnen gestreckt, sodass in einer bestimmten Zeit weniger Wellenberge den Betrachter erreichen. Schallfrequenzen werden in Einheiten von Schwingungen pro Sekunde oder Hertz ausgedrückt, wobei 1 Wellenberg pro Sekunde eine Frequenz von 1 Hz ergibt.
