Ein primärer Luftschadstoff wird direkt von seiner Quelle in die Luft emittiert. Primäre Luftschadstoffe sind dafür bekannt, viele Gesundheitsprobleme zu verursachen, die Umwelt negativ zu beeinflussen und Sachschäden zu verursachen. In der Atmosphäre können diese Schadstoffe chemische Reaktionen eingehen und andere Schadstoffe bilden, die als sekundäre Schadstoffe bezeichnet werden.
Die sechs häufigsten Luftschadstoffe sind Blei, Feinstaub, Ozon, Kohlenmonoxid, Stickoxide und Schwefeldioxid. Von diesen Schadstoffen sind Feinstaub und Ozon die beiden für die am weitesten verbreiteten Gesundheitsgefahren verantwortlichen Stoffe. Bodennahes Ozon entsteht, wenn sich Stickoxide mit flüchtigen organischen Verbindungen im Sonnenlicht verbinden.
