Das reinste Wasser, das theoretisch möglich ist, würde nur aus H2O-Molekülen bestehen und Substanzen wie Mineralien und Salze ausschließen. Dieses Maximum wird in der Praxis bei großen Proben nie wirklich erreicht, daher der Begriff "reines Wasser". " hat unterschiedliche Bedeutungen angenommen, die je nach Verwendungszweck des Wassers variieren.
Die US-Umweltschutzbehörde legt Standards dafür fest, wie viele Verunreinigungen in Trinkwasser enthalten sein können. Diese Verunreinigungen werden im Allgemeinen in Teilen pro Million oder Teilen pro Milliarde ausgedrückt. Seit 2006 kann beispielsweise Arsen in Wasser in einer Konzentration von bis zu 10 Teilen pro Milliarde in ansonsten "reinem" Trinkwasser vorhanden sein.
