Ideale Kultur bezieht sich auf das idealisierte System von Normen und Werten, an das eine Gesellschaft glaubt zu glauben. Die ideale Kultur existiert parallel zur realen Kultur, die die tatsächlichen Werte und Normen beinhaltet, die von einer Gesellschaft befolgt werden . Ideale Kultur enthält die Standards, die eine Gesellschaft zu erfüllen versucht.
Die Werte in einer idealen Kultur sind absolut und ausnahmslos. Im Alltag werden jedoch Ausnahmen von den Idealwerten gemacht. Es gibt also eine Kluft zwischen der idealen Kultur, von der eine Gesellschaft behauptet und glaubt, und der wirklichen Kultur, der eine Gesellschaft tatsächlich folgt.
Die Kultur der Vereinigten Staaten legt beispielsweise Wert auf Gleichberechtigung. Beispiele für Ungleichheit finden sich jedoch überall. Ein weiteres Beispiel ist, wie die Ehe in der amerikanischen Idealkultur wahrgenommen wird. Im Idealfall ist die Ehe eine Vereinigung romantischer Liebe, monogam und lebenslang. In der Praxis werden jedoch Ausnahmen gemacht. Nicht alle Ehen basieren auf Liebesvorstellungen und nicht alle Ehen bleiben monogam. Noch wichtiger ist, dass nicht alle Ehen lebenslänglich sind. Der Idealwert der Ehe als lebenslange Verpflichtung wird nicht eingehalten. In der realen Kultur werden Ausnahmen von diesem Ideal gemacht, da Scheidungen nicht nur erlaubt, sondern alltäglich sind.
