Die amerikanische Populärkultur umfasst, wie alle Populärkulturen, Kunst, Trends und einen gemeinsamen Diskurs, der über gängige Medien zugänglich ist und für eine Vielzahl von Menschen zugänglich ist, unabhängig von Privilegien, die durch sozialen Status, Bildung oder andere Besonderheiten geboten werden. Populärkultur umfasst unter anderem Filme und Fernsehprogramme, populäre Musik und andere Unterhaltung sowie Referenzen wie kulturelle Meme, Jargon, Trends und ikonische Symbolik.
Populäre oder Popkultur wird normalerweise als Abgrenzung von Hochkultur oder Avantgarde-Kultur verstanden. Die beiden letztgenannten implizieren im Allgemeinen ein Maß an Exposition oder Lernen, das nur bestimmten Personen Zugang zu ihnen gewährt, etwas, das im Gegensatz zu populär begrenzt ist. Populäre Kultur hingegen ist das, was für die Massen leicht zugänglich und erkennbar ist. Ashley Crossman von About.com definiert es als den „angehäuften Vorrat an kulturellen Produkten wie Musik, Kunst, Literatur, Mode, Tanz, Film, Fernsehen und Radio, die hauptsächlich von Nicht-Elite-Gruppen wie der arbeitenden, unteren und mittleren Bevölkerung konsumiert werden“. Klasse."
Daher umfasst die amerikanische Populärkultur alles, von Reality-Shows bis hin zum neuesten Pulp-Roman, Songs an der Spitze der Billboard-Charts und den Filmen, die derzeit für Oscars nominiert werden. Ebenso kann es Slang-Phrasen, Promi-Wissen und Verweise auf Kult-Klassiker enthalten. Es können auch öffentliche Karikaturen von Politikern oder Sportlern, Werbespots und Cola-Kriege, Hot Rods, Haarschnitte, Handgesten und Kleidungsstile sein. Populäre Kultur ist nie statisch und hängt stark von der zu untersuchenden Epoche ab. Zum Beispiel betonte die Populärkultur der 1950er-Jahre Greaser, Tänze wie den Twist und B-Movies über Außerirdische. Alternativ könnte sich die Popkultur der 1970er Jahre auf Hardrock und Disco, das Original Star Wars, Freizeitanzüge und Schlaghosen konzentrieren.
