Die ideale Kultur umfasst die Werte und Normen, die eine Kultur erfordert, während die echte Kultur die Werte und Normen umfasst, die praktiziert werden. Es gibt eine riesige Kluft zwischen den praktizierten Werten und denen, die praktiziert werden sollten.
Mit einer idealen Kultur hat eine Gesellschaft einen idealisierten und kompromisslosen Wertestandard, der perfektes Verhalten definiert. Es ist ein Wertesystem, das genau das Richtige vom Falschen unterscheidet. Echte Kultur hingegen definiert Werte, die anpassungsfähig sind. Während richtig und falsch getrennt werden, gibt es praktische Ausnahmen von fast jeder Regel.
Die Kluft zwischen idealer und realer Kultur zeigt sich in der Art und Weise, wie der Wert der Gleichheit beachtet wird. In der modernen Gesellschaft wird Gleichberechtigung als wichtiger Wert betont. Doch Situationen aus dem wirklichen Leben, wie Frauen, die weniger verdienen als Männer, und Minderheiten, die an den Rand gedrängt werden, zeigen, dass Gleichberechtigung Teil einer idealen Kultur ist. In einer idealen Kultur gäbe es keine Autounfälle, Morde oder Rassendiskriminierung, die allesamt alltägliche Realitäten sind.
Idealisierung von Kultur impliziert auch Ethnozentrismus, die Tendenz, fremde Kultur aus dem eigenen Blickwinkel zu betrachten und zu beurteilen. Ethnozentrismus hat eine negative Konnotation und ist die Grundlage, auf der eine Gesellschaft eine andere als primitiv oder abergläubisch beurteilen kann.
