Eine systemische Virusinfektion tritt in vielen verschiedenen Systemen oder Organen des Körpers auf, im Gegensatz zu einer lokalisierten Virusinfektion, die nur einen Teil oder ein Organ des Körpers betrifft. Weil Viren sich vermehren können Mit einer hohen Rate können sich Virusinfektionen schnell im ganzen Körper ausbreiten.
Ein Virus kann außerhalb eines Organismus überleben, braucht aber eine Wirtszelle, um seine eigene genetische Information zu replizieren. Einmal in der Wirtszelle, verwendet ein Virus die Enzyme der Zelle, um seine viralen Enzyme zu reproduzieren und seine eigene genetische Information zu replizieren. Manche Viren vermehren sich nicht sofort und vermischen stattdessen ihre eigene genetische Information mit der genetischen Information der Wirtszelle; Sobald sich die Wirtszelle reproduziert, wird die genetische Information des Virus in die Nachkommen der Wirtszelle kopiert, um sich im ganzen Körper auszubreiten.
