Die Klasse Mammalia hat drei einzigartige Merkmale: Haare, Milchproduktion in den Brustdrüsen und drei Knochen im Mittelohr. Merkmale, die andere Tierklassen teilen, umfassen einen warmblütigen Stoffwechsel, vier- Kammerherz und vier Gliedmaßen. Mitglieder der Klasse Mammalia werden Säugetiere genannt.
Die meisten Säugetiere bringen lebende Junge zur Welt; Ausnahmen davon sind fünf Arten von eierlegenden Säugetieren, die Monotremen genannt werden. Das Schnabeltier und vier Arten von Echidna sind die einzigen lebenden Monotremen. Beuteltiere sind eine Gruppe von Säugetierarten, die weniger entwickelte lebende Junge zur Welt bringen, die ohne die Mutter nicht überleben können. Neugeborene Beuteltiere wachsen in einem Beutel außerhalb des Körpers der Mutter weiter. Kängurus, Koalas, Opossums und Wallabys sind Beispiele für Beuteltiere.
Säugetiere leben auf allen Kontinenten und reichen von der 3-Zentimeter-Hummelfledermaus bis zum 108-Fuß-Blauwal. Sie unterscheiden sich stark in Ernährung und Lebensraum. Es gibt pflanzenfressende, fleischfressende und allesfressende Säugetiere sowie Säugetiere, die an Land, unter Wasser oder beidem leben. Fledermäuse sind die einzigen Säugetiere mit der wahren Fähigkeit zu fliegen, aber einige andere Säugetiere gleiten zwischen Bäumen. Wale, die Gruppe, zu der Delfine und Wale gehören, sind die einzigen Säugetiere, die ausschließlich unter Wasser leben, aber Säugetiere wie Robben und Otter können sich leicht zwischen Land und Wasser bewegen.
