Der Begriff nicht erneuerbare Ressource wird im Allgemeinen verwendet, um sich auf die energieliefernden Ressourcen Öl, Kohle, Erdgas und Uran zu beziehen. Nicht erneuerbare Ressourcen sind alle Ressourcen, die ausschließlich oder teilweise aus Elementen des Periodensystems bestehen und durch chemische Reaktionen entstanden sind, die entweder Bedingungen erforderten, die auf der Erde nicht mehr vorhanden sind, oder die Millionen von Jahren brauchten, um sie praktisch nicht erneuerbar zu machen .
Kohle wird produziert, wenn der Druck auf Kohlenstoffmineralien sie dazu zwingt, zu versteinern. Per Definition dauert die Versteinerung Millionen von Jahren, wodurch Kohle im menschlichen Zeitmaßstab nicht erneuerbar wird. Öl benötigt auch fossile Organismen, um die kohlenstoffbasierte Flüssigkeit zu erzeugen. Erdgas ist auch ein fossiler Brennstoff, der durch Millionen von Jahren entsteht, indem er der intensiven Hitze und dem Druck der Erde in der Nähe des Erdkerns ausgesetzt ist.
Im Gegensatz zu den fossilen Brennstoffen wurde Uran nicht durch eine chemische Reaktion auf der Erde hergestellt. Es wird vielmehr durch die Hitze eines explodierenden Supernova-Sterns erzeugt und dann während der Entstehung des Planeten und später von Meteoriten oder Meteoriten zur Erde gebracht. Obwohl in vielen Gebieten kleine Mengen Uran vorhanden sind, sind große Mengen Uran in hohen Konzentrationen schwer zu finden. Andere Elemente wie Zinn, Quecksilber, Silber, Gold und Cadmium sind wie Uran nicht erneuerbar, werden aber nicht wie fossile Brennstoffe als Ressourcen betrachtet.
