Biotische Faktoren sind lebende Organismen, die ein bestimmtes Ökosystem und ihre Beziehungen beeinflussen. Fische, Frösche, Wasserpflanzen, Bakterien und Insekten sind biotische Faktoren in einem Flusslebensraum.
Indirekte Messungen biotischer Faktoren liefern wertvolle Informationen über eine Umwelt und ihre Bewohner. Eine hohe Konzentration von Chlorophyll a in einem Ästuar ist ein Indikator für Algenblüte; ein gefährlicher Anstieg der Algenzahl, der zum Absterben von Bewohnern der Flussmündung führen kann. Ein Rückgang der Biodiversität weist auf die verminderte Gesundheit eines Ökosystems hin.
Abiotische Faktoren sind nicht lebende Auswirkungen auf ein Ökosystem und umfassen Wetter, Landschaftsformen, Wassersalzgehalt und geologische Ereignisse. Messungen der Bodendichte, der Wasserverfügbarkeit und der Sonnenstunden zeigen die Wahrscheinlichkeit des Überlebens der Pflanze und des Überlebens von Tieren, die von dieser Pflanze als Nahrungsquelle abhängig sind. Trockenere Wettermuster verschieben die Zusammensetzung eines Lebensraums hin zu dürrefreundlichen Arten.
Studien zu biotischen und abiotischen Faktoren haben kommerzielle Auswirkungen. Die unterirdische Termite von Formosa verursacht in den Vereinigten Staaten bis zu 2 Milliarden US-Dollar Schaden pro Jahr. Die Identifizierung des Wertes einer bestimmten Landschaftsform für die Termiten ermöglicht gezielte Präventionsmaßnahmen an ihrem Standort. Die Kontamination mit Methylquecksilber aus einem Kohlekraftwerk reichert sich in Fischgeweben an und verursacht nicht nur Schäden in der Sportfischereiindustrie, sondern erfordert auch neue Protokolle für Warnungen beim Verzehr unsicherer Lebensmittel.
