Tannenzapfen entstehen durch Fremdbestäubung zwischen zwei Bäumen. Samenzapfen und Pollenzapfen sind die beiden Zapfenarten, die auf derselben Kiefer wachsen.
Ein Tannenzapfen ist eine Ansammlung von modifizierten Holzschuppen, die dicht beieinander liegen. Diese Struktur hilft, das Innere des Zapfens zu schützen, in dem sich Nadelbaumsamen entwickeln. Da Tannenzapfen durch Fremdbestäubung entstehen, ist es wichtig, dass Nadelbaumsamen verbreitet werden, was durch Wind oder Tiere erfolgen kann. Vom Wind getragene Samen sind relativ klein und haben einen Flügel, während Samen, die von Tieren getragen werden, groß sind und keinen Flügel haben.
Der Kegelzyklus findet nicht jährlich statt. Wenn der Zapfenzyklus auftritt, beginnt er im Frühjahr, nachdem sich neue Triebe verlängert haben. Samenzapfen bilden sich an den Enden der länglichen Triebe, während sich Pollenzapfen in Gruppen unter der Endknospe an der Basis der Triebe sammeln, und die Bildung erfolgt normalerweise an gegenüberliegenden Enden des Baumes. Pollenkegel befinden sich an den unteren Ästen des Baumes, während sich Samenkegel an den oberen Ästen des Baumes befinden. Pollenkegel wandern nie bis zu den Samenkegeln desselben Baumes, daher muss eine gegenseitige Bestäubung zwischen den Bäumen stattfinden, damit die beiden Samenarten interagieren und keimen können.
