Ein System zur Klassifizierung von Dingen vom Allgemeinen zum Besonderen wird als Taxonomie bezeichnet. Während taxonomische Systeme in verschiedenen Disziplinen von der Wirtschaft bis zum Computer verwendet werden, ist die bekannteste die biologische Tabelle für Organismen, die auf . gefunden werden Erde. Dieses System kategorisiert alle Lebewesen nach Königreich, Stamm oder Teilung, Klasse, Ordnung, Familie, Gattung, Art und Vielfalt. Somit würde ein Hund laut Biology4Kids als animalia-chordata-mammalia-carnivora-canidae-canis-familiarus klassifiziert.
Der Wissenschaftler Carl Linnaeus entwarf die erste taxonomische Tabelle, die auf gemeinsamen physischen Merkmalen basierte. Linné begann damit, die gesamte Natur in drei Reiche einzuteilen: Tier-, Pflanzen- und Mineralreiche. Das taxonomische System wurde inzwischen entsprechend der Evolutionstheorie überarbeitet. Seit den 1960er Jahren wird ein neues System namens kladistische Taxonomie verwendet, das Organismen in einem evolutionären Baum anordnet. Organismen, die gemeinsame Vorfahren haben, werden in einer Klade gruppiert. Menschen werden als Homo sapiens nach dem binomialen Benennungssystem von Linné klassifiziert, das immer noch verwendet wird, um jede Art zu identifizieren. Die Hominiden teilten sich vor mehr als 5 Millionen Jahren in mehrere Zweige auf, von denen einer menschlich war. Die ersten Mitglieder der großhirnigen Homo-Klade lebten vor etwa 4 Millionen Jahren in Afrika, so die University of California in Berkeley's Evolution 101. Vor 25.000 Jahren waren alle anderen Homo-Arten außer Homo sapien ausgestorben.
