Ter ist ein Derivat einer Vielzahl von organischen Materialien, die gewöhnlich aus kleinen Tieren und Pflanzen bestehen und durch hohe Temperaturen und begrenzte Sauerstoffexposition zersetzt werden. Dieser Prozess wird als destruktive Destillation bezeichnet. p>
Im Laufe der Zeit verdichteten sich Schichten von angesammeltem organischem Material zu sogenannten erdölreichen Gesteinen. Nur bestimmte poröse Gesteinsarten, darunter Schiefer, Kalkstein und Sandstein, besitzen Teerablagerungen. Die Teergruben von La Brea in Los Angeles gehören zu den berühmtesten Teergruben der Welt. Teer ist eine Mischung aus Kohlenwasserstoffen und freien Kohlenstoffen und hat eine unverwechselbare schwarze Farbe und eine dicke, klebrige Textur.
Holzteer hat eine lange Geschichte, die bis ins antike Griechenland zurückreicht, wo er als wasserabweisendes Mittel für Dächer, Boote und Schiffe verwendet wurde. Aus Kiefern gewonnener Teer spielte eine bedeutende Rolle bei der Entwicklung der nordeuropäischen Volkswirtschaften, wobei die größte Nachfragequelle die Royal Navy war. Die Nachfrage nach mit Kiefern-Teer versiegelten Schiffen ging mit dem Aufkommen von Eisen- und Stahlschiffen zurück. In der Neuzeit wird Teer häufig als Farbzusatz für Lebensmittel, Süßigkeiten und Alkohol verwendet. Es wird auch als Antischuppenmittel in Shampoos verwendet und ist ein häufiger Bestandteil vieler Kosmetika.
