Laut Scientific American ist Peptidoglycan die Substanz, die die Zellwände von Bakterien bildet. Das Polymer besteht hauptsächlich aus Aminosäuren und Zuckern. Peptidoglycan ist ein wesentlicher Bestandteil von Bakterien und beeinflusst verschiedene Facetten ihrer Biologie. Wissenschaftler nutzen Unterschiede in den Peptidoglycan-basierten Zellwänden, um verschiedene Bakterienarten zu klassifizieren.
Scientific American erklärt, dass die Peptidoglycan-Zellwand eine ähnliche Funktion erfüllt wie die Haut des Menschen. Die Zellwand begrenzt die Größe und Form der Bakterienzelle und hilft, eindringende Organismen abzuwehren. Bakterienzellen ähneln Salzblasen in einem Süßwassersee. Wenn die Zellwände die äußere Umgebung nicht von der inneren Umgebung getrennt halten, neigen die Zellen dazu, frisches Wasser zu absorbieren, um ein osmotisches Gleichgewicht zu erreichen. Wenn die Zellwände beschädigt werden und frisches Wasser in die Zelle gelangt, ist es wahrscheinlich, dass sie platzt. Wissenschaftler nennen diese Möglichkeit osmotische Lyse.
Wissenschaftler verwenden dieses Prinzip, um Bakterien zu bekämpfen. Bakterien reparieren normalerweise den Schaden an ihren Zellwänden, was die osmotische Lyse verhindert; Scientific American gibt jedoch an, dass Penicillin, eines der ältesten und nützlichsten Antibiotika der Welt, wirkt, indem es Bakterienzellen daran hindert, Schäden an der Zellwand zu reparieren. Wenn sich diese beschädigten Abschnitte ansammeln, versagt die Abdichtung um die Bakterien, was zum Absterben der Bakterien führt.
