Abhängig von der Art der Wüste reichen die Böden von grob und steinig bis fein und salzig. Normalerweise werden Wüsten in vier Kategorien eingeteilt: trocken, halbtrocken, küstennah und kalt.
Trockenwüsten sind das ganze Jahr über warm bis sehr heiß und erhalten wenig Niederschlag. Zu diesen Wüsten gehören die Mohave, das Great Basin und die Sahara. Ihr Boden ist flach und kiesig und bietet eine gute Drainage. Semiaride Wüsten kommen in Nordamerika, Europa und Asien vor. Die Temperaturen in diesen Wüsten werden nicht so hoch wie in trockenen Gebieten. Der Boden in einigen semiariden Wüsten ist steinig, während er in anderen sandig ist. Chiles Atacama-Wüste ist ein Beispiel für eine Küstenwüste. Der Boden ist fein, porös und ziemlich salzig. Kalte Wüsten, wie die in Grönland und der Antarktis, haben einen schweren, feinen und salzigen Boden.
