Das Endosperm dient als Nahrungsquelle für einen Pflanzenembryo in einem Samen, ähnlich dem Eigelb eines Tierembryos. Es ist in gewisser Weise tatsächlich ein separater Organismus , mit einem genetischen Code aus der Kombination von zwei verschiedenen Zellen als den Gameten, die den Embryo erzeugt haben. Das Endosperm ist für die überwiegende Mehrheit der Menschheit von entscheidender wirtschaftlicher und ernährungsphysiologischer Leistung.
Das Endosperm ist eine Art Energie- und Nährstoffspeicher für einen wachsenden Embryo in einem Pflanzensamen. Da der Samen nicht mit Blättern oder Wurzeln beginnt, kann er weder Energie aus der Sonne noch Nährstoffe aus dem Boden aufnehmen. Somit wird der erste Teil seines Wachstums vollständig vom Endosperm angetrieben. Das Endosperm ist ausschließlich ein Merkmal von Blütenpflanzen oder Angiospermen. Andere Pflanzenarten verwenden andere Strategien, um ihre Samen ins Leben zu bringen.
Der Mensch nutzt die Endospermen verschiedener Pflanzen, und diese Pflanzen machen den Großteil der vom modernen Menschen konsumierten Kalorien aus. Der Großteil aller Getreide, die Menschen essen, besteht aus Endospermgewebe. Mehl wird aus gemahlenem Weizen-Endosperm hergestellt, und weißer Reis ist das reine stärkehaltige Endosperm von Reissamen. Das gesamte essbare Gewebe einer Kokosnuss, einschließlich der Flüssigkeit in der Mitte, ist Endospermgewebe.
