Dornen sind im Wesentlichen Abwehrmechanismen für die Pflanze, ähnlich wie Zähne für ein Tier. Die scharfen Spitzen schützen die Pflanze vor Tieren, die sie fressen wollen.
Honigheuschrecken sind laut der American Phytopathological Society ein Paradebeispiel für Pflanzen mit Dornen. Dornen sind eigentlich eine Art Zweig und Rosen haben keine echten Dornen. Stattdessen haben Rosen Stacheln, die ein Teil der Haut der Pflanze sind. Kakteen hingegen haben Stacheln, die ein modifiziertes Blatt sind. Insgesamt bewirken alle diese Arten von Wachstum bei Pflanzen dasselbe; verteidige die Pflanze gegen Fressfeinde.
