Ein Modem ist ein externes oder internes Gerät, dessen Funktion darin besteht, digitale Daten über Kommunikationsleitungen zu übertragen. Herkömmliche Modems, die früher häufig in DFÜ-Netzwerken verwendet wurden, konvertieren analoge Daten von Telefonleitungen in digitale Computerdaten. Breitbandmodems übertragen digitale Daten zwischen zwei digitalen Geräten.
Modems verwenden zwei verschiedene Formen der Datenübertragung: synchron und asynchron. Die synchrone Übertragung verwendet Zeitsteuerungssignale, und die asynchrone verwendet fehlerkorrigierende Formeln bei ihrer Übertragung. Modems können die eine oder andere Übertragungsform verwenden, oder sie können beide verwenden.
Die Funktionen von Modems haben sich im Laufe der Jahre verändert; zunächst wurden sie für Telegramme und zur Übertragung von Daten für die amerikanische Luftverteidigung in den 1950er Jahren verwendet. 1977 wurden erstmals Modems mit Computern verwendet, um Daten zwischen Computern zu übertragen. Bei der anfänglichen Verwendung von Modems und Computern zirkulierten Daten nur zwischen einer kleinen Anzahl von Computern in derselben Umgebung, während sie von einem Host-Computer gesteuert wurden. Da Modems verbessert wurden und Informationen schneller übertragen konnten, konnten Daten zwischen mehr Hosts übertragen werden und das Internet-Netzwerk breitete sich langsam aus.
Die vier Modemtypen sind das Faxmodem, das ausschließlich Daten zwischen Faxgeräten überträgt, das traditionelle ISDN-Modem, die Digital Subscriber Line und das Kabelmodem
