Der brennende Meteor, der eine Sternschnuppe verursacht, kann von der Größe eines Sandkorns bis zu einem 1 Meter langen Objekt variieren. Wenn der Meteor durch die Atmosphäre fällt, verglüht er und erweckt das Aussehen eines fallenden Sterns.
Sternschnuppen werden durch schwebenden Weltraumschrott oder durch die Trümmerspur eines vorbeiziehenden Kometen verursacht. Sternschnuppen treten am häufigsten während jährlich auftretender Meteoritenschauer auf. Es ist möglich, dass einige größere Meteore den Boden erreichen, ohne in der Atmosphäre vollständig aufzubrechen. Wenn ein Teil eines Meteoriten intakt den Boden erreicht, wird er Meteorit genannt.
