Eine ökologische Pyramide ist ein grafisches Modell, das den Energiefluss durch verschiedene Lebensformen in einem Ökosystem veranschaulicht. Die untere Ebene zeigt Arten, die als Produzenten fungieren und Energie aus abiotischen Quellen nutzen. Jede nachfolgende Ebene stellt eine Verbraucherebene dar, von denen jeder Energie erhält, indem er die darunter liegende Gruppe konsumiert.
Ökologische Pyramiden sind so geformt, dass sie den Energieverlust darstellen, der mit jeder zunehmenden Stufe eines Ökosystems auftritt. Zum Beispiel ist in Erzeugern, die die Basis der Pyramide bilden, mehr Energie enthalten als in Pflanzenfressern, die den zweitbreitesten Teil der Pyramide einnehmen.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, ökologische Pyramiden zu präsentieren und zu interpretieren. Am gebräuchlichsten ist der oben diskutierte Typ, bei dem die Pyramide Energie darstellt. Eine zweite Art von ökologischer Pyramide wird verwendet, um Biomasse auf jeder Ebene eines Ökosystems darzustellen. Auf jeder Ebene der Pyramide werden Organismen gesammelt und gewogen, und die Trockenbiomasse wird in der Pyramide angegeben. Ein dritter Pyramidentyp konzentriert sich ausschließlich auf die Anzahl der Organismen, die auf jeder Ebene der Pyramide vorhanden sind. Die Pyramidenform steht für die Reduzierung der Anzahl von Organismen von der Ebene der Produzenten zu den höchsten Fleischfressern.
