Königreich Protista umfasst hauptsächlich einzellige, eukaryotische Lebensformen, die sich ähnlich wie Tiere, Pflanzen und Pilze verhalten, je nachdem, wie die Organismen ihre Nahrung aus ihrer Umgebung beziehen. Diese Kreaturen passen nicht in andere Lebensreiche, leben meistens im Wasser und haben einen Zellkern in ihren Zellen.
Tierähnliche Protisten werden Protozoen genannt. Zu diesen Organismen gehören Amöben, Plasmodien und Paramecia. Protozoen ernähren sich, indem sie Nahrung durch Membranen absorbieren, Nahrungsquellen umgeben und verschlingen, sich an Parasitismus beteiligen oder durch eine kleine Mundpore fressen. Diese Kreaturen bewegen sich mit Geißeln, Flimmerhärchen oder Pseudopodien.
Pflanzenähnliche Protisten sind Grünalgen, Rotalgen, Braunalgen, Plankton, Seetang und Meersalat, die alle durch Photosynthese ernährt werden. Viele dieser Organismen sind mehrzellige Kolonisten, die in Süß- oder Salzwasserumgebungen wachsen. Kolonisieren bedeutet, dass sich Lebensformen zu riesigen Clustern zusammenballen, die einige Ökosysteme überfordern können.
Pilzartige Protisten oder Myxomycota werden umgangssprachlich als Schleimpilze bezeichnet. Diese Kreaturen nehmen Nahrung aus ihrer Umgebung auf und bewegen sich wie Amöben. Ganze Massen von Myxomycota bewohnen verrottendes Holz in Wäldern und existieren als Klumpen von Zytoplasma.
Protisten vermehren sich sexuell, ungeschlechtlich, durch Spaltung oder einfach durch Vermehrung. Einzelne Protisten sind klein und können unter einem Mikroskop beobachtet werden. Mehr als 30.000 verschiedene Arten existieren auf der ganzen Welt.
