Tiere brauchen Energie, um alle Körperprozesse durchzuführen, die zur Aufrechterhaltung des Lebens erforderlich sind. Ohne Energie ist ein Tier nicht in der Lage, sich zu bewegen, seine Nahrung zu verdauen, sich fortzupflanzen, zu wachsen oder gar zu atmen.
Energie wird als die "Fähigkeit, Arbeit zu verrichten" definiert. Tiere müssen arbeiten, um Nahrung zu finden, Schutz zu finden und sich vor Schaden zu schützen. Noch grundlegender ist der Energiebedarf eines Tieres, um Zellfunktionen auszuführen. Aktivität ist eine Konstante im Tierleben: Auch während das Tier schläft, laufen die Körperfunktionen, die Energie erfordern, weiter. Das Leben hängt von einer ständigen Zufuhr von Energie in Form von Nahrung ab oder es hört auf zu existieren.
