Wasserschiffer ernähren sich von Pflanzenmaterial und den Algen in Teichen. Sie sind jedoch in der Lage, in verschmutzten Teichumgebungen mit wenig Pflanzenmaterial zu leben. Da Wasserschiffer die meiste Zeit unter Wasser verbringen und nur Sauerstoff suchen, ist schwimmende Verschmutzung keine signifikante Bedrohung.
Sie verwenden ihre kurzen Vorderbeine, um Nahrung in ihren Mund zu schöpfen. Ihre viel längeren Hinterbeine dienen derweil als Antrieb.
Wasserschiffer werden aufgrund ihres ähnlichen Aussehens oft mit Rückenschwimmern verwechselt. Rückenschwimmer, die sich, wie der Name schon sagt, auf dem Rücken bewegen, ernähren sich jedoch von anderen Insekten, Kaulquappen und sogar kleinen Fischen.
