Beryllium hat mehrere Funktionen in der Industrie, unter anderem als Röntgenfenster, Moderator in Kernreaktoren, als Teil mehrerer Legierungen und als Bestandteil von Keramiken. Es ist sehr leicht und hat eine relativ hoher Schmelzpunkt in seiner metallischen Form. Beryllium und seine Verbindungen sind für den Menschen hochgiftig, obwohl es einen süßen Geschmack hat, der ihm seinen ursprünglichen Namen Glucinium eingebracht hat.
Beryllium kommt in der Natur nicht als reines Metall vor, sondern ist im Allgemeinen Teil relativ komplexer Mineralien wie seinem Namensgeber Beryll. Smaragde sind eigentlich nur eine reine Art von Beryll, wie Abbe Hauy 1798 erstmals erkannte. Später im selben Jahr entdeckte Louis-Nicolas Vauquelin, dass ein unbekanntes Element, Beryll, in diesen Mineralien enthalten war. Beryllium wurde erst 1828 isoliert.
Beryllium ist für Röntgenstrahlen relativ durchlässig und wird zur Herstellung von Fenstern für Röntgenröhren verwendet. Es emittiert bei Bestrahlung Neutronen und wird in vielen Anwendungen als Neutronenquelle verwendet. Berylliumbronze, die nur zu 2 Prozent aus Beryllium und zu 98 Prozent aus Kupfer besteht, ist sehr verschleißfest. Es wird mit Nickel legiert, um Federn und funkenfreie Werkzeuge herzustellen. Berylliumoxide haben eine hohe Festigkeit, Härte und Korrosionsbeständigkeit und wirken gleichzeitig als hervorragender Wärmeleiter und anständiger elektrischer Isolator.
