Schätzungen zufolge treten jährlich über 500.000 Erdbeben auf, von denen 100.000 stark genug sind, um von Menschen gefühlt zu werden. Seit 1900 gab es weltweit durchschnittlich 18 schwere Erdbeben , und jedes Jahr ein riesiges Erdbeben.
Rund 90 Prozent der weltweiten Erdbeben ereignen sich innerhalb des Pazifischen Feuerrings, einem Gebiet mit hoher seismischer Aktivität mit einer Länge von etwa 40.000 Kilometern. Beispiele für Erdbeben in dieser Zone sind das Erdbeben von San Francisco 1906, das Erdbeben von 2010 in Zentralchile und das Erdbeben von Tohuku 2011 vor der Küste Japans, das einen verheerenden Tsunami auslöste.
