Laut der Encyclopaedia Britannica besteht ein großer Vorteil von Methan als Hauptbestandteil von Erdgas, einer wichtigen Quelle von Kraftstoffen und synthetischen Materialien für die Menschheit. Erdgas wird als Brennstoff für den Haushalt verwendet Heizung, Kraftwerke und einige Fahrzeuge, insbesondere kommunale Bussysteme. Es wird auch zur Herstellung von Methanol, Formaldehyd und Chloroform verwendet.
Methan ist von Natur aus ein geruchloses und farbloses Gas, das eine geringere Dichte als die Hauptgase in der Luft hat. Es ist der einfachste Kohlenwasserstoff mit einem Kohlenstoffatom, das an vier Wasserstoffatome in jedem Molekül gebunden ist. Es macht etwa 75 Prozent des Erdgases aus, wobei der zweiteinfachste Kohlenwasserstoff Ethan mit zwei Kohlenstoffatomen und sechs Wasserstoffatomen weitere 15 Prozent ausmacht. Die University of Wisconsin stellt fest, dass bei den meisten Kraftstoffanwendungen Schwefelverbindungen zu Erdgas hinzugefügt werden, um ihm einen Geruch zu verleihen und es besser nachweisbar zu machen. Konzentrationen von etwa 5 Prozent sind in der Luft explosiv, und hohe Konzentrationen können auch Sauerstoff verdrängen und bei allen anwesenden Personen zum Ersticken führen. Methan ist jedoch nicht giftig.
Methan wird oft absichtlich hergestellt, obwohl es in Erdgas abgebaut wird und in verschiedenen Gesteinsschichten eingeschlossen ist. Es wird auch in großen Mengen von anaeroben Bakterien beim Verdauen von Zellulose produziert, beispielsweise in Sümpfen oder im Darm verschiedener Tiere, insbesondere von Kühen und Termiten.
