Der Zweck der Unabhängigkeitserklärung bestand darin, Missstände gegen die britische Monarchie aufzulisten und eine Freiheitsphilosophie des Kontinentalkongresses zusammenzufassen. Die Erklärung wurde hauptsächlich von Thomas Jefferson verfasst, enthielt jedoch Ideen von vielen Gründervätern sowie Philosophen wie John Locke zum Ausdruck gebracht.
Im Laufe mehrerer Jahre vor der Unterzeichnung der Erklärung im Jahr 1776 brach der Kontinentalkongress die Verbindungen zu Großbritannien durch Aktionen wie die Freibeuter-Resolution ab, die besagte, dass Kolonisten Schiffe mit Waffen ausrüsten könnten. Im Jahr 1776 beschloss Richard Henry Lee, dass die Kolonien der Krone die Treue schwören. Die Debatte zu diesem Thema deutete darauf hin, dass die Lee-Resolution angenommen werden würde, daher berief der Kongress einen fünfköpfigen Ausschuss ein, um eine Unabhängigkeitserklärung zu verfassen; diese Aussage wurde zur Unabhängigkeitserklärung.
