Der afrikanische Handel mit Gold und Salz hat dem Imperium von Ghana zu einer Bekanntheit geführt, und die Unterbrechung dieses Handels führte zu seinem Niedergang. Zu seiner Zeit war Ghana eine der reichsten Staaten Afrikas .
Obwohl Ghana selbst nicht reich an Bodenschätzen war, lag es an einer wichtigen Handelsroute zwischen Gold- und Elfenbein produzierenden Gebieten im Süden und Salzbergwerken in der Sahara im Norden. Durch diesen strategisch wichtigen Standort wurde Ghana zu einem wohlhabenden Entrepot.
Obwohl die genauen Ursprünge Ghanas in Mysterien gehüllt sind, wird die Ursprünge des Reiches traditionell auf das vierte Jahrhundert n. Chr. zurückgeführt. Im neunten Jahrhundert war die Gegend nach Berichten muslimischer Händler, die begannen, die Gegend zu besuchen, wohlhabend geworden. Diese Händler aus dem Norden entwickelten den Handel weiter und verbanden seine Goldressourcen mit den lebenswichtigen Märkten im Mittelmeerraum, und das Reich wurde durch die Eingliederung seiner Nachbarn größer.
Der Niedergang des Reiches begann im 11. Jahrhundert, als die Almoraviden, eine militante Konföderation von Muslimen, begannen, das Reich anzugreifen und eine Zeit lang sogar zu erobern. Obwohl ihre Machtergreifung nicht lange anhielt, destabilisierte das Chaos, das sie in die Region brachten, den Handel und beeinträchtigte die Einkommensquellen des Imperiums. Es folgte ein Rückgang. Die Überreste von Ghana wurden 1240 dem Mali-Reich einverleibt.
