Die Tradition ohne dritte Amtszeit entstand, als George Washington Präsident der Vereinigten Staaten war. Er erklärte, dass zwei Amtszeiten für jeden Präsidenten mehr als genug seien. Dies wurde schließlich zu einem inoffiziellen Gesetz.
Washingtons inoffizielle Tradition wurde 1940 zum ersten Mal gebrochen. Franklin D. Roosevelt, der das Land durch die Weltwirtschaftskrise führte, war insgesamt vier Amtszeiten im Amt. Er war der einzige Präsident der Vereinigten Staaten, der mehr als zwei Amtszeiten verbüßte.
1947, nach dem Tod von Präsident Roosevelt wenige Monate nach seiner vierten Amtszeit, verabschiedete der Kongress den 22.
