Eine Sonnenwende ist definiert als der Punkt während der Erdumlaufbahn um die Sonne, an dem die Sonne am weitesten vom Himmelsäquator entfernt ist, während die Tagundnachtgleiche am geringsten ist. Eine Sonnenwende ist gekennzeichnet durch eine extrem lange Nacht oder einen extrem kurzen Tag.
In der Zwischenzeit sind die Tag- und Nachtzyklen der Erde während einer Tagundnachtgleiche nahezu gleich. Natürlich gibt es aufgrund des planetarischen Wackelns und der Sternverschiebung keinen Punkt, an dem Tag- und Nachtzyklen genau gleich sind, aber sie kommen sich nahe. Jedes Jahr gibt es zwei Tagundnachtgleichen und zwei Sonnenwenden. Tagundnachtgleichen treten ungefähr am 21. März und 22. September auf und werden als Frühlings- bzw. Herbst-Tagundnachtgleiche bezeichnet. Sonnenwenden finden ungefähr am 21. Juni und 21. Dezember statt, die als Sommer- bzw. Wintersonnenwende bezeichnet werden. Aufgrund der 23,5-Grad-Neigung der Erdachse sind diese Jahreszeiten jedoch umgekehrt, je nachdem, auf welcher Seite des Äquators des Planeten sich eine Person befindet. Dies liegt daran, dass sich die Nordhalbkugel von Dezember bis Juni der Sonne zuwendet, während sich von Juni bis Dezember die Südhalbkugel der Sonne zuwendet. Die Namenskonventionen wurden jedoch von Astronomen der nördlichen Hemisphäre festgelegt, daher ihre Beziehung zu den saisonalen Zyklen in diesem Teil der Welt.
