Die Sonne und die Planeten folgen der Ekliptik, einer imaginären Ebene in der Himmelssphäre, die relativ zum Himmelsäquator um etwa 23,5 Grad geneigt ist. Beobachter auf der Erde sehen, wie sich die Sonne und die Planeten entlang des Ekliptikbogens bewegen und aufsteigen aus dem Osten und im Westen.
Da die Erdachse relativ zu ihrer Umlaufbahn um die Sonne um 23,5 Grad geneigt ist, folgt die scheinbare Bahn der Sonne und der Planeten der Ekliptik, während sich die Sterne auf festen Bahnen zu bewegen scheinen. Diese Neigung zur Sonne liefert der Erde ihre Jahreszeiten und erklärt, warum manche Sterne nur zu bestimmten Zeiten des Jahres relativ zur Erdumlaufbahn um die Sonne erscheinen. Die Bewegung der Sonne und der Planeten entlang der Ekliptik führte schließlich dazu, dass Astronomen spekulierten, dass das Sonnensystem aus einer Materiescheibe gebildet wurde, die die Sonne umkreiste, die sich abkühlte und schließlich die Planeten bildete.
Die Himmelskugel stammt von alten Astronomen, die die Sterne entlang einer festen Bahn bewegen sahen. Sie stellten sich eine Kristallkugel vor, die mit Sternen besetzt war, die sich relativ zur Erde drehten. Nach Kopernikus wurde offensichtlich, dass sich die Erde bewegte und die Sterne fest blieben. Die Himmelskugel hat sich zu einem bequemen Koordinatensystem für Astronomen entwickelt, da die relativen Entfernungen und Bahnen von Sternen fest erscheinen.
