Proteine werden in Aminosäuren zerlegt. Viele dieser Aminosäuren sind essentiell, was bedeutet, dass der menschliche Körper sie nicht selbst herstellen kann und sie über die Nahrung aufnehmen muss.
Die Proteinverdauung beginnt im Magen, wo die großen Proteinmoleküle in kleinere Polypeptide zerlegt werden. Dies wird durch die Wirkung der Salzsäure des Magens und der Enzyme, die Proteasen genannt werden, verursacht. Viele Proteasen werden in der Bauchspeicheldrüse gebildet, darunter Trypsin, Pankreatin und Chymotrypsin. Der Abbau von Proteinen während der Verdauung wird als Proteolyse bezeichnet. Dadurch kann der Körper die Aminosäuren verwerten, die er nicht selbst herstellen kann.
Die bei der Proteolyse entstehenden essentiellen Aminosäuren sind Leucin, Histidin, Lysin, Valin, Phenylalanin, Threonin, Tryptophan, Methionin und Isoleucin. Aminosäuren wie Glutaminsäure und Alanin können vom Körper produziert werden, während andere wie Glutamin, Glycin und Cystein möglicherweise nicht produziert werden können, wenn die Person unter Stress steht. Diese Aminosäuren sind für das reibungslose Funktionieren des Körpers notwendig. Glutamin zum Beispiel wird im Gehirn als Neurotransmitter verwendet, während Glycin die Gesundheit der roten Blutkörperchen unterstützt.
Aminosäuren bestehen aus Amin, Carbonsäure und einer Seitenkette, die eine Aminosäure von einer anderen unterscheidet.
