Mutualismus bezieht sich auf eine ökologische Interaktion zwischen zwei Arten, von denen beide profitieren. Diese Beziehungen können innerhalb einer Art oder zwischen verschiedenen Arten stattfinden. Gegenseitigkeit kann auch bei Individuen in einer Gesellschaft oder zwischen zwei Gesellschaften auftreten. Beispiele für Mutualismus zwischen Tieren sind Madenhacker und Zebras oder Nashörner, Verdauungsbakterien und Menschen, Protozoen und Termiten sowie Seeanemonen und Clownfische.
In der wechselseitigen Beziehung zwischen Madenhackern und Zebras lebt der Vogel auf dem Zebra, wo er sich von den Käfern und Parasiten auf der Haut ernährt. Der Madenhacker profitiert von der Nahrungsaufnahme und das Zebra profitiert von der Schädlingsbekämpfung. Bei Gefahr fliegen die Madenhacker nach oben und schreien vor der drohenden Gefahr.
Die Bakterien im Verdauungstrakt des Menschen helfen bei der Verdauung von Nahrungsmitteln. Die „guten“ Bakterien ernähren sich von den Lebensmitteln, die vom Menschen nicht vollständig verdaut werden können. Durch die Nahrungsaufnahme bleiben die Bakterien am Leben. Der Mensch hingegen profitiert vom Abschluss des Verdauungsprozesses.
Die Beziehung zwischen Protozoen und Termiten ähnelt fast der von Bakterien und Menschen. Protozoen helfen Termiten bei der Verdauung der Nahrung, die sie essen. Protozoen überleben, indem sie sich von diesem Futter ernähren, und Termiten profitieren, indem sie am Leben bleiben.
Anemonenfische leben oft zwischen den Tentakeln von Seeanemonen. Clownfische sind bei der Seeanemone sicher, die mit ihren Tentakeln alle anderen Fische sticht. Clownfische schützen Seeanemonen vor Raubtieren wie dem Falterfisch.
