Gesteine bestehen aus Mineralien, aber Mineralien bestehen nicht aus Gesteinen. Mineralien sind anorganische Verbindungen mit einzigartigen chemischen Strukturen und physikalischen Eigenschaften, die natürlich vorkommen. Gesteine sind feste Massen, die in der Natur nicht vorkommen. Zum Beispiel bilden die Mineralien Quarz und Feldspat, wenn sie zusammen gebildet werden, Granit, das ein Gestein ist.
Gesteine sind zwar rein und bestehen aus derselben Substanz, Gesteine jedoch nicht. Einige Mineralien haben Kristalle und sind hübsch, aber Gesteine bilden keine Einkristalle und sind selten hübsch. Während Mineralien eine bestimmte Form und eine einzige Farbe haben, haben Gesteine keine einheitliche Form und bestehen normalerweise aus verschiedenen Farben. Während Gesteine ein oder mehrere Fossilien enthalten können, können dies keine Mineralien sein. Geologen unterscheiden zwischen Gesteinen und Mineralien aufgrund dieser Unterschiede und auch aufgrund von gesteins- oder mineralspezifischen Tests.
Geologen verlassen sich auf fünf Tests, um ein Mineral zu identifizieren: Farbe, Form, Härte, Streifen und Glanz. Mineralien werden mit der Mohs-Härteskala gemessen, die Zahlen zwischen 1 und 10 zuweist, je nachdem, wie hart oder weich die Substanz ist. Die Identifizierung eines Minerals anhand seiner Form ist manchmal schwierig, da einige Minerale, wie zum Beispiel Calcit, in mehreren Formen vorkommen. Geologen haben mehr als 3.000 einzigartige Mineralien identifiziert.
Felsen bilden sich auf eine von drei Arten. Eruptivgesteine bilden sich, nachdem Magma oder Lava abkühlt und aushärtet. Metamorphe Gesteine bilden sich tief unter der Erdoberfläche und werden durch extremen Druck und Hitze geformt. Die dritte Gesteinsart ist das Sedimentgestein, das sich aus Fossilien bilden kann, wenn mineralreiches Wasser verdunstet und Material zurücklässt oder wenn sich Stücke verschiedener Gesteine zusammenpressen und ein neues Gestein bilden. Mineralien müssen nicht gebildet werden, da sie in der Natur bereits natürlich vorkommen.
