Detritivoren sind komplexe Organismen, die sich von organischem Abfall ernähren und organisches Material abbauen, um Nährstoffe für Pflanzen zu werden. Beispiele für Detritivoren sind Regenwürmer und Maden.
Detritivoren sollten nicht mit Zersetzern verwechselt werden. Zersetzer gewinnen Energie auch aus toten Organismen und pflanzlichen und tierischen Abfallprodukten, aber sie sind weniger komplexe Organismen als Detritivoren. Beispiele für Zersetzer sind Bakterien und Pilze.
Zersetzer und Detritivoren helfen beide bei der Zersetzung. Zersetzung ist eine chemische Reaktion, bei der Verbindungen in einfachere Verbindungen zerlegt werden. Für Organismen nicht nutzbare Elemente treten häufig auf und werden von Zersetzern und Detritivoren verarbeitet. Sie verarbeiten chemische Verbindungen aus Luft, Wasser und Geosphäre und transportieren Nährstoffe in den Boden.
