Fette bestehen aus den Elementen Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff. Das Verhältnis von Wasserstoff zu Sauerstoffatomen ist durchweg höher als 2:1.
Fette gehören zu einer Gruppe von Biomolekülen, die als Lipide bezeichnet werden. Diese organischen Substanzen bestehen aus drei Fettsäuren und einem Glycerin.
Fettsäuren sind lange Kohlenwasserstoffketten mit einer Carboxylgruppe am Ende der Kette. Jede Kohlenwasserstoffkette kann zwischen 10 und 30 Kohlenstoffatome enthalten, obwohl der typische Bereich 12 bis 18 Atome beträgt. Zum Beispiel hat die gesättigte Fettpalmitinsäure die chemische Formel CH3(CH2)14COOH. Diese Fettsäure hat 16 Kohlenstoffatome, einschließlich desjenigen aus der Carboxylgruppe COOH.
Glycerinmoleküle enthalten drei Kohlenstoffatome, wobei sich jedes Kohlenstoffatom an das erste Kohlenstoffatom von drei Fettsäuren bindet, um ein Fettmolekül zu bilden. Dieser Prozess erfolgt durch den Verlust von Wassermolekülen.
