Zellulose und Stärke sind zwei ähnliche Polymere, aber der Hauptunterschied zwischen ihnen besteht darin, dass der Mensch Stärke essen kann, aber nicht in der Lage ist, Zellulose zu verdauen. Der Mensch besitzt Enzyme, die Stärke in Glukose abbauen, die der Körper verwendet als Treibstoff, aber der Körper hat keine Enzyme, die Zellulose abbauen.
Einige Tiere wie Termiten, die Holz fressen, verfügen über die Enzyme, die zum Abbau von Zellulose benötigt werden. Stärke ist ein Kohlenhydrat, das hauptsächlich in Pflanzen wie Kartoffeln und Getreide vorkommt. Cellulose kommt auch in Pflanzen vor und ist eine organische Verbindung. Es ist der tragende Teil von Pflanzen wie den Stängeln von Blumen oder dem Holz von Bäumen. Cellulose ist viel stärker als Stärke und wird zur Herstellung von Fasern wie Seilen und Kleidung verwendet.
Im Gegensatz zu Cellulose ist Stärke in Wasser löslich und daher als Material unbrauchbar. Cellulose und Stärke werden aus dem gleichen Monomer hergestellt und haben die gleichen sich wiederholenden Einheiten auf Glucosebasis. Die Glucose-Repetiereinheiten der Cellulose sind jedoch relativ zur letzten Repetiereinheit um 180 Grad um die Achse der Polymerrückgratkette gedreht. Stärkeglukose-Wiederholungseinheiten weisen alle die gleiche Richtung auf. Die Glucoseeinheiten in Stärke werden als Alpha-Bindungen bezeichnet, und die Glucoseeinheiten in Cellulose werden als Beta-Bindungen bezeichnet.
