Obwohl der Mensch Zellulose nicht verdauen kann, ist sie durch die Bereitstellung von Ballaststoffen für die Gesunderhaltung des Darms wichtig. Zellulose ist der Hauptbestandteil der Zellwände von Pflanzenzellen. Während die meisten Tiere es nicht verdauen können, berichtet Dummies.com, dass es die Dickdarmwände reinigt, um Krebs zu verhindern.
Cellulose ist eine lange Zuckerkette, die ein spezielles Enzym im Verdauungstrakt benötigt, um in Energie umgewandelt zu werden. Pflanzenfresser haben dieses Enzym in ihrem Verdauungssystem, andere im Tierreich jedoch nicht. Da Zellulose nicht abgebaut wird, passiert sie den Magen und den restlichen Verdauungstrakt unverändert. Es liefert dem menschlichen Körper keine Nährstoffe, aber es bewirkt, dass die Abfälle durch den Verdauungstrakt wandern. Laut SFGate verhindert eine Erhöhung der Abfallmenge aus dem Körper die Rückresorption von Zucker durch den Verdauungstrakt und hilft bei der Gewichtskontrolle.
Hersteller fügen verschiedenen Lebensmitteln Zellulose in Form von Zellstoff hinzu, wie beispielsweise Eiscreme und Salatdressing. Nach Angaben der Mayo Clinic betrachtet die Food and Drug Administration die Verwendung solcher Zusatzstoffe als sicher und verleiht den Lebensmitteln eine cremige Textur. Als zusätzlichen Vorteil kann der Hersteller Fett und Zucker reduzieren, ohne die Textur oder den Feuchtigkeitsgehalt der Lebensmittel zu beeinträchtigen.
