Laut der Georgia State University produzieren Stoffwechselprozesse Wärme, indem sie die in Nahrungsquellen gespeicherte Energie freisetzen. So wie ein Feuer Wärme erzeugt, indem es einen Teil der Energie freisetzt, die in den chemischen Bindungen des Kraftstoffs enthalten ist, Menschen und andere Tiere setzen die Energie frei, die in den chemischen Bindungen der Nahrung enthalten ist, die sie konsumieren. Stoffwechselprozesse laufen viel langsamer ab als Feuer, so dass keine feuerähnlichen Temperaturen erreicht werden.
Die Georgia State University erklärt, dass der Mensch nicht die gesamte Energie nutzen kann, die er aus der Nahrung freisetzt. Etwa die Hälfte der Energie eines Lebensmittels wird in die Energiewährung des Körpers, Adenosintriphosphat oder ATP, umgewandelt. Die andere Hälfte der Energie wird verwendet, um die relativ hohe Temperatur des Körpers aufrechtzuerhalten, während der Rest abgestrahlt wird. Im Laufe von etwa 24 Stunden gibt der Mensch die gleiche Energiemenge ab, die von einer 100-Watt-Glühbirne produziert wird.
Die Georgia State University gibt an, dass es zwei Teile des Stoffwechsels gibt. Der erste, der als Katabolismus bezeichnet wird, beinhaltet den Abbau von Molekülen wie Glukose und Kohlenhydraten, um die darin enthaltene Energie freizusetzen. Die zweite Komponente des Stoffwechsels wird Anabolismus genannt. Anabolismus ist ein konstruktiver Prozess, bei dem der Körper Muskeln und andere Strukturen produziert.
