Plattwürmer besetzen ein breites Spektrum an Lebensräumen in Salzwasser, Süßwasser und Feuchtgebieten. Sie existieren als Parasiten innerhalb oder auf Wirtsorganismen oder als frei lebende Organismen.
Plattwürmer umfassen über 20.000 Arten von Wirbellosen mit abgeflachten Körpern und unterscheidbaren Köpfen und Schwänzen. Da sie kein Kreislauf- oder Atmungssystem entwickelt haben, ist ihre äußere Membran der Ort der Sauerstoffaufnahme. Ihre Abhängigkeit von der Diffusion schränkt ihre maximale Größe und Form ein.
Plattwürmer führen normalerweise sexuelle Fortpflanzung durch und sind zwittrig. Unter Stress oder aus Mangel an Partnern betreiben sie eine ungeschlechtliche Fortpflanzung. Während der Spaltung verengt sich die Membran des Plattwurms in seinem Hinterteil, und er teilt sich in zwei Individuen, wobei fehlendes Gewebe nachwächst. Einige Arten führen ausschließlich asexuelle Fortpflanzung durch, wobei ein Prozess namens Paratomie verwendet wird, bei dem Klone in Ketten aus dem Hinterteil des Wurms wachsen. Wenn sich die Klone zu vollständigen Individuen entwickeln, trennen sie sich von der Kette.
Plattwurmgruppen umfassen Bandwürmer, Planarien und Egel. Bandwürmer sind innere Parasiten, die im Verdauungstrakt von Tieren wachsen und ihren Wirten Nährstoffe rauben. Planarien sind nicht-parasitäre Plattwürmer, die Zilien für die Mobilität verwenden. Digene Egel sind Parasiten von Wirbeltieren und Weichtieren. Monogene Egel sind externe Parasiten, die Haken und Saugnäpfe verwenden, um sie an Fischen zu befestigen.
