Nesseltiere sind ein ausschließlich im Wasser lebender Tierstamm. Dazu gehören Quallen und Korallen sowie einige weniger bekannte Lebewesen. Die meisten Arten sind marin, aber einige graben sich unter dem Meeresboden ein oder leben in Süßwasserseen und Flüssen.
Nesseltiere leben in polaren bis tropischen Gewässern. Sie sind ein sehr alter Stamm und haben Umweltveränderungen in den Wasserstraßen der Welt seit dem späten Präkambrium überlebt. Obwohl es Arten gibt, die in sehr kaltem Wasser leben, wie zum Beispiel im Arktischen Ozean, wird die globale Erwärmung für die zunehmende Anzahl von Quallenblüten in gemäßigteren Gewässern verantwortlich gemacht. Quallen sind sowohl als Räuber als auch als Beute für ozeanische Ökosysteme wichtig, aber andere Nesseltiere spielen eine noch wichtigere Umweltrolle.
Die größte und umfangreichste Korallensammlung befindet sich in den tropischen Gewässern vor der Küste Nordostens Australiens. Das Great Barrier Reef ist ein Ökosystem für sich, das neben den 400 Korallenarten, aus denen das Riff besteht, und vielen Arten von Seeanemonen, einer anderen Art von Nesseltieren, 1.500 Fisch- und 4.000 Arten von Weichtieren beherbergt. Andere Korallenriffe existieren in warmen, flachen Gewässern auf der ganzen Welt, insbesondere vor dem östlichen Rand kleiner Inseln. Sie bevorzugen Temperaturen zwischen 68 und 82 Grad Fahrenheit und Orte mit vielen brechenden Wellen, um Nährstoffe aufzunehmen.
