Wenn jemand Salzwasser auf eine Pflanze gießt, die Süßwasser erhalten soll, sind die Auswirkungen auf die Pflanze schnell und schwerwiegend, beginnend mit dem Ablassen des vorhandenen Wassers aus der Pflanzenzelle. Dann , trennt sich die Zellmembran in einem als Plasmolyse bekannten Prozess von der Zellwand. Letztendlich schrumpft die Pflanze und gedeiht nicht mehr.
Meerespflanzen sind auf den Salzeinstrom vorbereitet, da ihre Zellmembran das Salz hineinlässt und es in der Vakuole der Zelle sammelt. Dann kann die Salzkonzentration sogar noch höher ansteigen als die des umgebenden Wassers, und die Zellen durchlaufen keine Plasmolyse. Es gibt nur ein Gen, das den Unterschied zwischen der Plasmolyse und der Aufnahme des Salzes ausmacht, und Wissenschaftler haben mit Süßwasserpflanzen experimentiert, indem sie dieses Gen zu ihrer Zusammensetzung hinzugefügt haben. Nach dieser Anpassung waren die neuen Pflanzen salzwassertolerant.
In Süßwasserpflanzen hält die Membran das Salz jedoch zurück, während das Wasser in die Zelle gelangt. Leider ist dies schädlich für die Zellwand, was zum Absterben der Pflanze führt. Es gibt keine Möglichkeit, die Plasmolyse rückgängig zu machen, wenn sie einmal begonnen hat. Daher ist es für die Gesundheit der Pflanzen entscheidend zu wissen, welches Wasser zu verwenden ist.
