Gregor Mendel hat drei Prinzipien der Vererbung entdeckt: dass die Vererbung jedes Merkmals oder "Gens" durch die Einheiten bestimmt wird, die unverändert von den Nachkommen weitergegeben werden, dass ein Individuum von jedem seiner Eltern eine Einheit erhält jedes Merkmal und dass ein Merkmal möglicherweise nicht bei einem Individuum auftaucht, aber dennoch an einen Nachkommen weitergegeben werden kann von den Eltern an die Kinder.
Mendel war ein mitteleuropäischer Mönch, der 1866 seine Ideen zur Genetik veröffentlichte, aber erst 1900 nach seinem Tod anerkannt wurde. Er unterrichtete Mathematik, Griechisch und Physik an Gymnasien in der damaligen Tschechischen Republik, das war Brünn, und führte seine eigene genetische Forschung durch.
Mendel führte seine Forschungen mit Pflanzen durch, als er die Genetik studierte. Da die Vererbung bei allen Arten gleich ist, konnten Mendels Ergebnisse sowohl auf Tiere als auch auf den Menschen übertragen werden. Mendel führte seine Experimente an gewöhnlichen Gartenerbsenpflanzen durch, weil sie leicht in großen Mengen anzubauen waren und er ihre Fortpflanzung leicht manipulieren konnte, da die Erbsenpflanzen sowohl männliche als auch weibliche Fortpflanzungsorgane haben.
Mendel konnte auch Erbsenpflanzen so schnell züchten, dass er Vererbungsmuster in bis zu zwei Generationen pro Jahr beobachten konnte. Mendel beachtete das Prinzip der Segregation und der unabhängigen Sortierung und seine Prinzipien werden heute von vielen Wissenschaftlern als "Gesetze" angesehen.
