Die Schreckensherrschaft im Frankreich des 18. Jahrhunderts begann mit der Inhaftierung und dem Tod von Marie Antoinette, gefolgt von der Hinrichtung von 2.400 Menschen. Das Revolutionstribunal soll den Tod von 30.000 Menschen in ganz Frankreich angeordnet haben. Maximilien de Robespierre leitete den Nationalkonvent und das Komitee für öffentliche Sicherheit und war direkt verantwortlich für die Schreckensherrschaft, von der er glaubte, dass sie zur Republik der Tugend führen würde.
Die Schreckensherrschaft endete offiziell mit der Hinrichtung von Robespierre, nachdem er 1794 zu einer weiteren Säuberung aufgerufen hatte, was seine Unterstützer verprellte und seine Ausschussmitglieder erschreckte. Er beabsichtigte, dass die Schreckensherrschaft die Konterrevolution verhinderte, indem er die Gelübde der Freiheit und Gleichheit aufgab, die die Erklärung der Menschenrechte versprochen hatte. Die überwiegende Mehrheit der Menschen, die vom Ausschuss und der Konvention hingerichtet wurden, waren gewöhnliche Menschen, von denen Informanten berichteten, dass sie kritische oder abfällige Bemerkungen über die neue Regierung geäußert haben.
Die Schreckensherrschaft führte die Guillotine ein, die bei Marie Antoinette verwendet wurde. Die Guillotine repräsentierte die Idee des gleichen Todes für alle Verbrecher, wurde aber in den Jahrhunderten seitdem zum Symbol der Blutigkeit der Französischen Revolution. Während der Terrorherrschaft wurden öffentliche Hinrichtungen gefördert. Die letzte aufgezeichnete Verwendung war 1977.
