Der Balkan wurde wegen seiner ständigen Meinungsverschiedenheiten über die Landverteilung und eines extremen Nationalismus, der das Gebiet zu einer Brutstätte für kleine Konflikte und größere Kriege machte, als "Pulverfass Europas" bezeichnet. Der Balkan trug diesen Titel zu Beginn des 20. Jahrhunderts, vor dem Ersten Weltkrieg.
Vor Beginn des Ersten Weltkriegs wollten viele Länder in Europa die Kontrolle über den Balkan. Russland und Österreich wollten Serbien und viele europäische Länder stellten sich dem Osmanischen Reich entgegen. Die Instabilität in der Region führte schließlich 1912 zum Ersten Balkankrieg. Bulgarien war mit dem Vertrag zur Beendigung des ersten Krieges unzufrieden, sodass das Land 1913 den Zweiten Balkankrieg begann.
Deutschland und Russland waren die beiden größten Länder, die an den anhaltenden Balkankonflikten beteiligt waren. Sie waren sich nicht immer sicher, was sie tun sollten, weil sie ihren Verbündeten gegenüber verpflichtet waren, zu helfen, wenn die Situation ihr Eingreifen rechtfertigte, aber weil sie auf entgegengesetzten Seiten standen, mussten sowohl Deutschland als auch Russland aufpassen, das andere Land nicht zu verärgern . Keines der Länder ahnte damals, dass sein Engagement dazu beitragen würde, einen großen Weltkrieg auszulösen, aber am Ende ist genau das passiert. Die Kämpfe um den Balkan begannen schließlich den Ersten Weltkrieg.
